Dalla sella alla macchina da cucire

JEANNE BROWN VA RARAMENTEa una corsa di cavalli, ma le sue sete da fantino, le coperture per i caschi e i paraocchi realizzati su misura vanno a gare in tutti gli Stati Uniti e oltre, incluso il Kentucky Derby.

I suoi clienti nel corso degli anni hanno potuto riempire una cerchia vincente di famosi cavalieri, allenatori e proprietari.

È praticamente cresciuta in pista, imparando l'attività in prima persona da suo padre, che possedeva, addestrava e allevava purosangue a Seattle. Ha imparato a cucire da sola quando era adolescente e ha realizzato il suo primo set di sete da fantino a 16 anni. Quando non cuciva, svolgeva quasi tutti i lavori nei fienili: come camminatrice, stalliera, cavallerizza e , infine, un fantino.

All'età di 21 anni, divenne una delle prime fantini donna sulla costa occidentale all'inizio degli anni '70, e cavalcò per due anni prima di subire una frattura al collo e altre ferite gravi quando il suo cavallo cadde durante una corsa nel 1973. Incapace di cavalcare, lei riprese a produrre sete a tempo pieno.

Pochi altri che producevano sete da fantino avevano l'esperienza di cavalcare effettivamente i purosangue nelle gare e conoscevano il modo in cui le sete dovevano adattarsi ai cavalieri, o come i paraocchi dovevano adattarsi al cavallo.

"Realizzare i paraocchi è una cosa davvero difficile da fare, perché il modo in cui posizioni la coppa sugli occhi del cavallo è fondamentale", afferma. "Immagino di essere la regina dei paraocchi."

Nel 1999, Jeanne e il suo allora marito, un veterinario di pista, si trasferirono dall'Oklahoma al Kentucky per essere più vicini al cuore delle corse purosangue. Oggi vive nella contea di Shelby, dove le sue macchine da cucire sono alimentate da Shelby Energy. Il suo abbigliamento da corsa personalizzato, Pepper Wear, prende parte del nome da uno dei suoi cani preferiti, un pastore che le è stato regalato da uno zio del fantino della Hall of Fame Pat Day.

Il fantino vincitore della Breeders 'Cup Brian Hernandez Jr., che vive nelle vicinanze, a volte passa a prendere le coperture dei caschi, ma raramente vede la maggior parte dei suoi clienti.

"Prendo solo ordini. Questi messaggi sono dannatamente buoni. Fanno semplicemente una foto di quello che vogliono e posso farlo velocemente."

Le "sete" di Jeanne al giorno d'oggi sono realizzate con il tessuto spandex più aerodinamico e, mentre sua figlia Bobbie produce ancora sete in nylon e raso, Jeanne non conosce nessuno che le realizzi con la seta vera.

Le sue sete sono apprezzate in un paio di negozi a New York e produce sete per bambini per famiglie di corse, oltre a cuscini di raso con repliche applicate di sete da corsa. Un ordine speciale era per un set di sete da fantino blu e bianche per la mascotte Wildcat dell'Università del Kentucky, la cui altezza, ricorda, era di 6 piedi e 6 pollici.

"Indossava il suo vestito e gli ho chiesto di toglierlo per poterlo misurare, e lui ha detto: 'Oh, non posso togliermelo!' Era come il più grande segreto sulla Terra. Alla fine disse: 'Okay, ma non puoi dire a nessuno chi sono.'"