Nel profondo "Past Lives" di Celine Song, un triangolo di amore, identità e destino

NEW YORK (AP) – Celine Song aveva 12 anni quando si trasferì dalla Corea del Sud all’Ontario. I suoi genitori le hanno dato la possibilità di scegliere un nuovo nome. Ci sono teorie diverse nella sua famiglia su come lei (allora Ha Young) si sia stabilita su Celine.

"Mio padre insiste che sia tratto da un film francese, 'Célline e Julie vanno in barca'", dice Song, il cui padre è un regista. "Ma mi sembra che ci fosse un CD di Celine Dion in giro."

All'inizio l'adattamento è stato difficile. Song, abituato ad essere uno studente esperto, ha dovuto imparare l'inglese. Fu solo anni dopo – dopo che Song divenne una drammaturga emergente, si trasferì a New York e si sposò – che riuscì a cogliere pienamente qualcosa di diverso nella sua biforcazione culturale.

Song era seduta in un bar dell'East Village con il marito bianco americano e un amore d'infanzia coreano, che era venuto a trovarla. Nessuno dei due parlava l'altra lingua, quindi Song era il loro unico ponte, l'unico modo in cui potevano comunicare e l'unica ragione per cui questo improbabile trio si era riunito.

"Ricordo di aver sentito questa cosa che ho sempre sentito: un dispiacere per il fatto di essere ESL o di non essere cresciuto con la lingua inglese", dice Song. "Ma poi ero seduto lì e pensavo: No, mi sento così, così potente. Mi sentivo come un mago o un tipo da supereroe. Questi due mondi stanno crollando - il tempo e lo spazio si stanno piegando su se stessi - a causa mia. E non l'ho fatto. Non devo fare altro che esistere. Dovevo solo essere me stesso e questo bastava."

Song inizia il suo debutto alla regia, "Past Lives", drammatizzando quel momento. Da lì, il film, attingendo fortemente dalla sua vita, si tuffa attraverso i flashback che hanno portato questi personaggi insieme e i colpi di scena che avrebbero potuto facilmente portarli altrove.

"Past Lives", un grande successo del Sundance Film Festival e uno dei film più acclamati dell'anno, è allo stesso tempo una storia d'amore insolitamente ponderata e un racconto di immigrati insolitamente pieno di sentimento.

Greta Lee interpreta Nora, una drammaturga coreano-canadese liberamente modellata su Song, che, crescendo, si riconnette sporadicamente con Hae Sung (Teo Yoo), un'amica della sua infanzia a Seoul. Quando arriva a New York 24 anni dopo, Nora è felicemente sposata con Arthur (John Magaro). La visita non fa scoppiare un triangolo amoroso melodrammatico ma genera qualcosa di più gentile e ineffabile sull'amore, il destino e l'identità.

"Per me spiegare chi siamo gli uni agli altri non può essere fatto in una frase", ha detto Song in una recente intervista. "Non posso semplicemente dire identità, identità, identità. Riguarda molto di più cosa vuol dire esistere come tre persone e com'è per tutti loro vedere le altre persone del trio."

Per il trio formato da Song, Lee e Yoo, anche la realizzazione di "Past Lives" è stata un'esperienza di profonda connessione.

Lee, l'attore quarantenne di "Russian Doll", è nato a Los Angeles da immigrati coreani. Yoo è nato e cresciuto in Germania ma, dopo aver sposato una donna coreana, vive da anni a Seoul. Ognuno sa molto sulla convivenza con due culture e nello spazio intermedio.

"Quando ho letto la sceneggiatura, mi è piaciuto così tanto che non era al servizio di alcun tipo di sguardo, come uno sguardo bianco o uno sguardo maschile", dice Lee. "Si trattava semplicemente di raccontare una storia molto universale sul destino e su cosa significhi innamorarsi che è sembrato molto liberatorio, come se avesse aperto la possibilità di mostrare una sorta di esperienza di immigrato in un modo molto tranquillo ma anche audace che non è performativo o puntare il dito."

Lee è stata particolarmente elogiata per la sua performance sottile e sobria nei panni di una donna che non è tirata tra due interessi romantici ma che getta uno sguardo al suo passato prima di tuffarsi nel suo futuro come artista. Song considera il film una serie di addii in cui i primi tentativi non hanno esito positivo. Lo vede addirittura come un "film sulla conformazione della morte" in stile "CSI", in cui si solleva il lenzuolo sul cadavere.

Lee non si era mai legato così tanto a un ruolo: un dono ma anche una proposta spaventosa.