Un equestre di alto livello paralizzato in un incidente vede la speranza in un trattamento imminente

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Kevin Babington era un allenatore di riferimento nello sport del salto ostacoli, ma un incidente durante un evento importante lo lasciò paralizzato dal petto in giù e mise a repentaglio il suo sostentamento.

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Di Giulietta Macur

Il dipartimento sportivo del New York Times sta rivisitando gli argomenti di alcuni articoli avvincenti dell'ultimo anno circa. Ecco il nostro resoconto di aprile sugli sforzi di Kevin Babington per continuare a lavorare nel mondo equestre dopo che un incidente di salto lo ha lasciato paralizzato dal petto in giù.

L'anniversario della sua lesione al midollo spinale è passato ad agosto e Kevin Babington, il saltatore olimpionico irlandese e uno dei migliori allenatori di sport equestri, ha rifiutato di dispiacersi per se stesso.

Aveva del lavoro da fare. Molto lavoro. Le sue intense sessioni di allenamento quotidiane lo lasciano esausto, ma rafforzare il suo corpo ha uno scopo specifico.

Nell'estate del 2019, è rimasto paralizzato dal petto in giù dopo essere stato sbalzato da cavallo, Shorapur, all'Hampton Classic, un prestigioso spettacolo equestre a Bridgehampton, New York. Ha colpito il suolo a testa in giù, ferendo gravemente il midollo spinale. Ma Babington, 52 anni, crede che non solo camminerà di nuovo, ma salirà anche a cavallo per cavalcare. Una delle cose principali che ha imparato negli ultimi 16 mesi è avere pazienza.

Millimetro dopo millimetro, il suo corpo sta guarendo, ha detto il mese scorso, e lo può vedere nei progressi che ha fatto.

Babington, un amato pilota del Gran Premio che è arrivato quarto alle Olimpiadi del 2004 per l'Irlanda, ora può alzare il braccio destro e quasi toccarsi la bocca. Può muovere diverse dita delle mani e dei piedi e proprio questa settimana ha iniziato a muovere il pollice sinistro. A volte può avvertire sensazioni nei muscoli addominali. Gli spasmi corporei taglienti come lame non sono così insopportabilmente dolorosi come lo erano in primavera. Al giorno d'oggi prende raramente gli antidolorifici e per questo ha la testa più lucida che mai.

Dalla sua sedia a rotelle accanto al maneggio continua ad allenare in modo limitato. Riesce a proiettare la sua voce abbastanza bene da parlare con i ciclisti senza che nessuna delle parti faccia affidamento sulle cuffie, anche se preferisce comunque usarle e, a causa della pandemia, tiene lezioni anche tramite videochiamate.

Alla fine del mese scorso, ha iniziato a provare a utilizzare un comando manuale per spostare e sterzare la sua sedia a rotelle motorizzata. Un'imminente ristrutturazione della casa di Babington nel suo allevamento di cavalli a Loxahatchee, Florida, gli darà lo spazio per accedere all'intera casa. E lo spazio per uscirne: una porta d'ingresso automatica significherà per lui la libertà di andare da solo a visitare la stalla, ora piena di cavalli i cui addestratori hanno affittato le stalle.

"Forse possiamo convincerli a concentrarsi prima sull'uscita", ha detto Babington degli appaltatori della casa, prima di ridere. "Così, in questo modo, posso scappare e riprendermi un po' della mia indipendenza."

Ha mantenuto il suo senso dell'umorismo.

Ciò che dà a Babington la più grande speranza di guarigione è la sua partecipazione a una sperimentazione clinica che coinvolge cellule staminali presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota. Ha detto che non vedeva l'ora di vedere come avrebbe risposto al trattamento, che inizierà tra circa cinque anni. mesi. L'anno scorso un uomo rimasto paralizzato dal collo in giù in un incidente con il surf dopo il trattamento ha ripreso a camminare. Babington sogna che anche lui potrebbe essere un paziente miracoloso.

"È qualcosa a cui guardare con ansia", ha detto. "Ho sempre cercato di affrontare le cose con calma e penso di aver gestito bene lo stress. Sicuramente mi sento sempre più forte."

Sua moglie, Dianna Babington, si meraviglia della sua capacità di spingersi oltre i limiti normali. Ha la risolutezza di un olimpionico, ha detto.

Un esempio: tra le attrezzature specializzate che riempiono il soggiorno c'è un apparecchio noto come standing frame, che sposta Kevin in posizione eretta e lo mantiene lì. Sopporta ogni estenuante sessione in piedi senza lamentarsi, a volte per più di un'ora. Sua moglie spera di aggiungere una macchina che simuli una persona che cavalca un cavallo, con i piedi nelle staffe e tutto il resto, quando Kevin sarà pronto. Presto, disse, si spera presto.