Progressi nell'imaging diagnostico equino

Enormi progressi nell’imaging diagnostico equino ci aiutano a vedere all’interno del cavallo in modo che i veterinari possano diagnosticare e curare lesioni un tempo misteriose.

La visione dell'immagine completa del corpo di un cavallo dall'interno non è iniziata con uno zoccolo, ma con la mano di una donna. La scoperta accidentale della radiografia nel 1895 da parte del fisico tedesco Wilhelm Conrad Röntgen trasformò il panorama medico umano. Passò ancora un altro secolo prima che i progressi nell’imaging diagnostico equino rivoluzionassero la medicina veterinaria.

Le prime radiografie (raggi X), sebbene rivoluzionarie sia per la medicina umana che per quella equina, causavano complicazioni. La pellicola analogica richiedeva uno sviluppo a umido e spesso mancava di dettagli e qualità dell'immagine sufficienti. I ritardi tra lo sviluppo delle immagini e la consegna ai professionisti medici hanno impedito diagnosi rapide. Tuttavia, con l'avvento delle macchine digitali portatili, gli operatori equini possono ora acquisire immagini di alta qualità delle ossa nella stalla di un cavallo anziché in una clinica veterinaria.

Successivamente è entrata in scena la tecnologia a ultrasuoni, che utilizza onde sonore ad alta frequenza per produrre immagini bidimensionali ad alta risoluzione di tendini e legamenti. Con l'ecografia, i veterinari possono valutare lesioni dei tessuti molli, coliche, gravidanza e masse sospette, come ascessi e tumori. La velocità avanzata e la precisione delle immagini bidimensionali ad alta risoluzione migliorano gli esami fisici.

L'imaging diagnostico equino è passato al capitolo successivo con l'introduzione della TC e della RM negli anni '90, secondo Katherine Garrett, DVM, Dipl. ACVS, direttore della diagnostica per immagini presso il Rood and Riddle Equine Hospital di Lexington, Ky.

"Il cambiamento più significativo nell'imaging diagnostico equino è l'adozione diffusa di modalità di imaging trasversale", afferma. "La loro introduzione ci consente di fare diagnosi molto più specifiche rispetto a prima e di comprendere le diverse malattie in modo più approfondito".

La differenza tra la tradizionale radiografia e uno scanner TC sta nel tipo di immagine. Uno scanner TC esamina sezioni di ossa e strutture dei tessuti molli su più piani da più angolazioni ed è utile per diagnosticare casi di zoppia e problemi sinusali, dentali e neurologici.

Le scansioni TC tradizionali eseguite su un cavallo completamente anestetizzato e sdraiato presentavano la loro parte di rischi. La TC in piedi esegue la scansione della parte inferiore delle gambe e visualizza la testa e il collo. Poiché il cavallo richiede solo una lieve sedazione, si verificano meno complicazioni e minacce per il cavallo e il medico.

Sarah Puchalski, DVM, dipl. ACVR, responsabile della diagnostica per immagini presso la Palm Beach Equine Clinic di Wellington, in Florida, avverte i proprietari di cavalli di comprendere come variano i diversi tipi di qualità dell'immagine tra gli scanner.

"C'è una differenza nella qualità dell'immagine per gli scanner CT e in ciò che può e non può essere scansionato", afferma. "La TC viene utilizzata per la dentatura del cranio e per la valutazione delle fratture. Il dettaglio dei tessuti molli non è buono come la risonanza magnetica, ma il dettaglio delle ossa è superiore."

Le lesioni dei tessuti molli rappresentano un enigma, soprattutto nei casi di zoppia. La risonanza magnetica, eseguita per la prima volta sui cavalli alla fine degli anni '90, ha beneficiato di un uso clinico precoce, ma è balzata ai vertici delle modalità di imaging negli ultimi cinque anni. Oggi, la risonanza magnetica è considerata il gold standard dell'imaging diagnostico per le lesioni dei tessuti molli e ortopediche, poiché utilizza campi magnetici e impulsi a radiofrequenza per generare immagini.

Puchalski osserva che il vantaggio particolare della risonanza magnetica risiede nella diagnosi della fonte della zoppia.

"Ad esempio, all'interno della capsula dello zoccolo, non è possibile valutare tendini e legamenti", afferma. "La risonanza magnetica ha aperto la porta a tutta una serie di nuove diagnosi di lesioni consentendo terapie mirate specifiche". Garrett è d'accordo.

"Con la risonanza magnetica otteniamo informazioni dettagliate su un'intera regione", spiega. "Le rotture profonde del tendine flessore digitale, l'infiammazione dell'osso navicolare, i lividi ossei e l'artrite dell'articolazione della bara hanno trattamenti e prognosi diversi. Possiamo diagnosticare e trattare ciascuno di essi in modo più specifico e, si spera, ottenere risultati migliori."