Le prime prove dell'equitazione risalgono a 5.000 anni fa

Gli archeologi hanno trovato le prime prove dirette dell’equitazione – un’innovazione che trasformerebbe la storia – in scheletri umani di 5.000 anni fa nell’Europa centrale.

"Quando sali su un cavallo e lo cavalchi velocemente, è un brivido - sono sicuro che gli antichi umani si sentivano allo stesso modo", ha detto David Anthony, coautore dello studio e archeologo dell'Hartwick College. "L'equitazione era la cosa più veloce che un essere umano potesse percorrere prima dell'avvento delle ferrovie."

I ricercatori hanno analizzato più di 200 resti scheletrici dell'età del bronzo nelle collezioni di musei in Bulgaria, Polonia, Romania, Ungheria e Repubblica Ceca per cercare segni di ciò che il coautore e antropologo dell'Università di Helsinki Martin Trautmann chiama "sindrome del cavaliere" - sei racconti- indicatori di storie che indicano che una persona probabilmente stava cavalcando un animale, inclusi caratteristici segni di usura sulle cavità dell'anca, sul femore e sul bacino.

"Puoi leggere le ossa come se fossero biografie", ha detto Trautmann, che in precedenza ha studiato modelli di usura simili negli scheletri di periodi successivi, quando l'equitazione è ben consolidata nella documentazione storica.

I ricercatori si sono concentrati sugli scheletri umani – che sono più facilmente conservati delle ossa di cavallo nei luoghi di sepoltura e nei musei – e hanno identificato cinque probabili cavalieri che vissero tra 4.500 e 5.000 anni fa e appartenevano a un popolo dell’età del bronzo chiamato Yamnaya.

"Esistono prove precedenti dell'uso dell'imbracatura e della mungitura dei cavalli, ma questa è la prima prova diretta finora dell'equitazione", ha detto l'archeologo dell'Università di Exeter Alan Outram, che non è stato coinvolto nella ricerca, ma ha elogiato l'approccio.

Lo studio è stato pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances.

L’addomesticamento dei cavalli selvaggi nelle pianure dell’Eurasia è stato un processo, non un singolo evento, dicono i ricercatori.

Gli archeologi hanno già trovato prove di persone che consumavano latte di cavallo nei resti dentali e indicazioni di cavalli controllati da finimenti e morsi risalenti a più di 5.000 anni fa, ma ciò non indica necessariamente che i cavalli fossero cavalcati.

La cultura Yamnaya, nota per i suoi caratteristici tumuli funerari, ha avuto origine in quella che oggi fa parte dell'Ucraina e della Russia occidentale, un'area chiamata steppa del Caspio Ponto. I cavalli che allevavano erano distinti dai cavalli moderni – probabilmente più facilmente spaventati e meno tolleranti nei confronti degli umani – anche se potrebbero essere stati gli immediati antenati genetici dei cavalli moderni, emersi qualche secolo dopo, dicono i ricercatori.

Gli Yamnaya sono particolarmente significativi a causa della loro drammatica espansione attraverso l’Eurasia in sole poche generazioni, spostandosi verso ovest verso l’Ungheria e verso est verso la Mongolia, ha affermato l’archeologo e coautore dell’Università di Helsinki Volker Heyd.

"La diffusione delle lingue indoeuropee è legata al loro movimento e hanno rimodellato la composizione genetica dell'Europa", ha affermato.

I ricercatori suggeriscono che il loro rapporto con i cavalli potrebbe aver in parte consentito questo movimento sorprendente. "I cavalli espandono il concetto di distanza: inizi a pensare a luoghi precedentemente fuori portata come raggiungibili", ha detto il coautore Anthony, l'archeologo dell'Hartwick College.

Ciò non significa che gli Yamnaya fossero guerrieri a cavallo, poiché i cavalli che cavalcavano erano probabilmente troppo nervosi per le situazioni stressanti sul campo di battaglia, ha detto. Ma i cavalli potrebbero aver permesso agli Yamnaya di inviare comunicazioni in modo più efficace, costruire alleanze e gestire le mandrie di bestiame che erano fondamentali per la loro economia.

Poiché solo una piccola percentuale degli scheletri studiati mostrava chiaramente tutti e sei i segni dell'equitazione, "sembra che una minoranza delle persone a quel tempo fossero cavalieri - ciò non suggerisce che un'intera società fosse costruita sull'equitazione", ha detto molecolare. L'archeologo Ludovic Orlando, che lavora presso il Centro di Antropobiologia e Genomica di Tolosa in Francia e non è stato coinvolto nella ricerca.

Tuttavia, ha elogiato il lavoro per aver contribuito a individuare meglio la potenziale genesi dell’equitazione.

"Si tratta delle origini di qualcosa che ha avuto un impatto sulla storia umana come solo poche altre cose hanno avuto", ha detto Orlando.