Sfatare le ipotesi su ciò che squalifica le donne dalla ricerca sull'esercizio fisico

Consulta qualsiasi rivista femminile e probabilmente troverai consigli su come potenziare gli allenamenti. Ma ciò che molti non capiscono è che la ricerca alla base della maggior parte dei consigli sugli esercizi si basa quasi interamente sugli uomini. I soggetti di sesso femminile sono esclusi da oltre il 90% degli studi sulla prestazione fisica e sull'affaticamento perché si pensava che i cambiamenti ormonali durante il ciclo mestruale influenzassero la capacità di esercizio, il che, se fosse vero, potrebbe confondere i dati, rendendo troppo complicata l'inclusione delle donne nella ricerca.

Un nuovo studio della Brigham Young University (BYU)ricercatori, pubblicato nel Journal of Applied Physiology, mostra perché tale ipotesi è fuorviante. Analizzando le prestazioni fisiche delle donne durante i loro cicli mestruali, i ricercatori non hanno riscontrato alcuna variabilità nelle soglie di resistenza o nelle prestazioni: da un allenamento all'altro, le prestazioni delle donne erano altrettanto costanti di quelle degli uomini.

"Le donne con cicli regolari hanno ottenuto gli stessi risultati tra la fase ad alto contenuto di estrogeni, la fase ad alto contenuto di progesterone e durante le mestruazioni, quando ci sono basse concentrazioni di entrambi", ha detto Jessica Linde, che ha condotto lo studio per la sua tesi di master alla BYU in scienze motorie. . "Queste informazioni sollevano una grande barriera. Dimostrano che non dovremmo escludere le donne dalla ricerca sulla base dell'idea che i loro cicli mestruali distorceranno i risultati."

In effetti, lo studio ha dimostrato perché è fondamentale includere le donne nella ricerca. Anche se i cicli mestruali delle donne non hanno influenzato il loro esercizio, c’erano differenze fondamentali tra il modo in cui si è svolta la resistenza delle donne e degli uomini. Ad esempio, le donne raggiungono l’esaurimento dovuto all’affaticamento muscolare circa il 18% più velocemente degli uomini, anche quando si adeguano alla massa muscolare, forse perché il corpo delle donne può riservare naturalmente più energia.

"Il presupposto nella ricerca sull'esercizio fisico è stato a lungo che le donne sono come gli uomini, solo più piccole", ha detto Jayson Gifford, professore di scienze motorie e coautore della BYU. "Il nostro studio suggerisce che non lo sono, che ci sono differenze importanti tra l'esercizio fisico delle donne e quello degli uomini. Includere più donne nella ricerca ci consentirà di mettere a punto gli approcci alla fisiologia delle donne."

Per lo studio, sette donne e 10 uomini hanno completato intense sessioni di ciclismo, le donne in tre punti del ciclo mestruale hanno confermato attraverso prelievi di sangue e test di ovulazione, e gli uomini a intervalli di 10 giorni. Mentre i partecipanti si esercitavano, i ricercatori misuravano la frequenza cardiaca e respiratoria per valutare le prestazioni.

"Studi precedenti avevano esaminato forse un'intensità di esercizio nel ciclo mestruale, ma Jessica è stata estremamente esaustiva e ne ha esaminati cinque. È stato uno degli studi più approfonditi che abbia mai visto fino ad oggi e i dati erano estremamente convincenti," Gifford disse.

Anche se le partecipanti donne spesso dicevano ai ricercatori che i loro cicli mestruali influenzavano il modo in cui si sentivano e quanto si aspettavano di esibirsi, i loro risultati misurabili non mostravano "assolutamente alcun cambiamento", hanno detto i ricercatori. Sebbene sia noto che ormoni come gli estrogeni influenzano la capacità di dilatazione delle arterie e il modo in cui il sangue scorre verso i muscoli, tali processi sottostanti “non equivalgono a una riduzione delle prestazioni complessive”.

Linde e Gifford sono stati attenti a notare che lo studio si concentrava solo sul ciclismo e includeva solo donne senza disturbi mestruali. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che modo le mestruazioni irregolari potrebbero influenzare l’esercizio. Imparare di più sull'attività fisica delle donne è particolarmente importante ora che ci sono più atlete che mai: Linde, che ora sta continuando la sua ricerca come studentessa di dottorato presso la Marquette University, è stata lei stessa ispirata a proseguire la ricerca a causa delle sue esperienze come atleta di Divisione I. in collegio.

"Non avevo mai considerato la mia fisiologia femminile in grado di influenzare le mie prestazioni fino a quando non mi sono infortunata, e la questione è stata sollevata", ha detto Linde. "Penso che a volte non pensiamo a queste domande. Ma alle ultime Olimpiadi, il numero di atleti di sesso femminile e maschile era finalmente uguale. Abbiamo così tante atlete e donne in generale che si esercitano e vogliono risposte su come si allenano. eseguire, quindi dobbiamo studiarli."