Sindrome dell'intestino irritabile negli anziani: cause, sintomi e trattamento

La sindrome dell'intestino irritabile, comunemente chiamata IBS, è una condizione in cui possono comparire più sintomi contemporaneamente, creando dolore ricorrente nella zona addominale e persino causando disfunzioni intestinali. Gli effetti collaterali comuni possono includere diarrea, stitichezza o entrambi gli scenari. E spesso questi sintomi possono persistere anche senza creare ulteriori danni al tratto digestivo.

Sebbene l’IBS sia una condizione scomoda, non è direttamente collegata a malattie più gravi come il cancro. Spesso può essere gestito attraverso interventi medici, cambiamenti nella dieta, cambiamenti nello stile di vita, gestione dello stress o una combinazione di questi.

Continua a leggere per saperne di più su ciò che sappiamo su come funziona l'IBS nelle popolazioni anziane.

Ad oggi, non esiste ancora una risposta definitiva riguardo ad una singola causa della sindrome dell’intestino irritabile (IBS) specificamente nelle popolazioni più anziane. Diversi studi preliminari hanno offerto alcune teorie funzionanti.

L’atrofia cerebrale è una parte normale della crescita del cervello. Il cervello contiene sia materia grigia che bianca, con il volume della materia grigia (GMV) che diminuisce in modo significativo a partire dai 20 anni e continuando durante i 70 anni. Uno studio del 2018 ha trovato un legame tra anomalie nella densità della materia grigia osservate attraverso la risonanza magnetica e attivazione anomala correlata al dolore nei pazienti con IBS.

Nello specifico, i ricercatori hanno trovato una connessione – attraverso la revisione delle risonanze magnetiche dei partecipanti al loro studio e delle risonanze magnetiche di altri studi sul dolore cronico – tra la diminuzione della densità della materia grigia e i pazienti che soffrono di dolore cronico rispetto ai partecipanti di controllo. Ciò ha avuto un impatto non solo sui soggetti con diagnosi di IBS, ma anche sugli individui con vulvodinia (o dolore alla vulva).

Esaminando ulteriormente il gruppo dei partecipanti allo studio del 2018, i ricercatori hanno anche riscontrato anomalie nel volume della sostanza bianca (WMV). Tuttavia, la conferma di un collegamento tra WMV e IBS necessita ancora di ulteriori indagini. Ancora più importante, i ricercatori hanno notato che non è chiaro se un calo del GMV possa essere considerato un fattore di rischio per l’IBS o una sua conseguenza.

Indipendentemente dall’età, molteplici scenari possono contribuire a questa condizione. Secondo l’Istituto Nazionale del Diabete e delle Malattie Digestive e Renali (NIDDK), le persone con IBS tendono ad avere uno o più di questi fattori sottostanti comuni:

Una volta ritenuta una condizione riscontrata esclusivamente nelle popolazioni più giovani, gli esperti ora sanno che l’IBS può essere presente negli anziani.

Tuttavia, il tasso di diagnosi per gli anziani è simile a quello di altri gruppi di età. Secondo il National Institutes of Health (NIH), circa il 10-20% degli anziani manifesta sintomi coerenti con una diagnosi di IBS.

Sebbene la causa dell’IBS negli anziani non sia ben nota, i sintomi tendono ad essere gli stessi nei giovani. I sintomi più comuni includono dolore addominale solitamente correlato a movimenti intestinali, diarrea e stitichezza. Tuttavia altri sintomi possono includere:

Esistono molteplici approcci per il trattamento dell’IBS, in tutti i dati demografici. Per la maggior parte delle persone è necessaria una strategia articolata per controllare i sintomi dell’IBS e alleviare il disagio.

Ciò può includere cambiamenti nella dieta, gestione dello stress, cambiamenti nello stile di vita e, in alcuni casi, prescrizione di farmaci.

Mentre la maggior parte dei metodi di trattamento sono simili per le popolazioni più giovani, il trattamento per gli anziani si concentra solitamente maggiormente sullo stile di vita e sui cambiamenti nella dieta, oltre a incorporare terapia e supporto psicologico.

Di tutti i metodi per il trattamento dell’IBS, la prescrizione di farmaci è solitamente sconsigliata agli anziani. Questo perché spesso esiste un rischio maggiore di effetti collaterali o addirittura di interazioni con altri farmaci prescritti.

Tuttavia, potrebbero essere raccomandati farmaci da banco (OTC) per gestire i sintomi come la loperamide (Imodium) o anche lassativi per ammorbidire le feci. Allo stesso modo, il medico potrebbe consigliare probiotici e capsule rivestite di olio di menta piperita.

Se il tuo medico ti prescrive farmaci, come Bentyl, per i sintomi dell'IBS, segui attentamente le loro istruzioni. Parla con il tuo medico di eventuali altri farmaci, vitamine o integratori di fibre che stai assumendo. Saranno in grado di progettare un programma che eviti le interazioni farmacologiche.