Esclusivo: lo stadio dei Jaguars e il distretto sportivo potrebbero costare alla città di Jacksonville più di 1 miliardo di dollari

I Jacksonville Jaguars sono pronti a fare la loro richiesta più ambiziosa alla città di Jacksonville: un'iniziativa urgente per migliorare il suo stadio e l'area circostante che sarà sicuramente la prima grande sfida del sindaco Donna Deegan nel municipio.

Lo sforzo alla fine potrebbe includere più di un miliardo di dollari di investimenti da parte della città e fino a quattro anni di impatto sulla ristrutturazione dello stadio in quella che viene annunciata come una “reimmaginazione dell’intero stadio e della proprietà adiacente”.

I Jaguars e il veicolo Shahid Khan "Iguana Investments" prevedono un investimento totale che potrebbe costare fino a 2,068 miliardi di dollari, una cifra che potrebbe includere miglioramenti dello stadio che costeranno tra 1,2 e 1,4 miliardi di dollari, nonché tra 550 e 668 milioni di dollari per lo sviluppo di un "distretto sportivo". Quel distretto sportivo potrebbe essenzialmente essere un rilancio del concetto del Lotto J respinto dal Consiglio Comunale all’inizio di questo decennio.

Nel complesso, secondo un documento datato 11 maggio, pochi giorni prima dell’elezione del sindaco, si tratterebbe di una ripartizione dei costi 50-50 tra la città e la squadra.

Il costo dello stadio sarebbe in gran parte sostenuto dal governo della città, che potrebbe essere gravato da una cifra compresa tra 800 e 934 milioni di dollari, due terzi del prezzo complessivo. La quota della città sarebbe superiore ai 760 milioni di dollari che Nashville sta spendendo per il suo stadio a cupola da 2,1 miliardi di dollari, con lo stato del Tennessee che aggiungerà 500 milioni di dollari – un’opzione che lo stato della Florida non offrirà.

Includerebbe un tetto presumibilmente retrattile che offra "protezione solare su tutti i sedili (e) protezione dalla pioggia e da altre condizioni atmosferiche avverse", oltre a migliori ascensori e scale mobili.

Lo sviluppo del distretto sportivo, nel frattempo, sarebbe in gran parte finanziato da Khan, con la città obbligata a spendere tra i 75 e i 100 milioni di dollari, appena il 14% del costo complessivo del progetto.

Nel complesso, la città potrebbe spendere solo 875 milioni di dollari, o fino a 1,034 miliardi di dollari. Si tratterebbe di una ripartizione dei costi 50/50 sull'intero progetto con Khan, il cui patrimonio netto di 11,4 miliardi di dollari equivale a più di sette anni del budget generale del fondo cittadino.

Secondo i documenti ottenuti da Florida Politics redatti l'11 e il 24 maggio, la costruzione del distretto sportivo inizierà nel gennaio 2025 se il progetto verrà approvato, presumibilmente dopo il completamento del programma di casa dei Jaguars per il 2024. Nel frattempo, i lavori di ristrutturazione dello stadio inizieranno nel gennaio 2026.

"Qualsiasi ristrutturazione dello stadio comporterà una certa quantità di disagi per la squadra e i suoi tifosi", si legge nel memorandum d'intesa in entrambi i documenti. Il documento precedente sottolinea un programma di “approccio ottimale” di rinnovamento di due stagioni che richiederebbe che i Jaguars, il Gator Bowl e la Florida-Georgia si giocassero altrove nel 2026 e nel 2027.

Il documento dell’11 maggio, a differenza della seconda iterazione, delinea potenziali opzioni di ricollocazione a breve termine per il programma di ristrutturazione biennale.

Questi includono espansioni temporanee al Baseball Grounds o allo stadio dell'Università della Florida del Nord, che sembrerebbero non essere partenti per la NFL. Nel frattempo sono sul tavolo le partite fuori città al Camping World Stadium di Orlando, al Ben Hill Griffin Stadium di Gainesville, al Daytona International Speedway e agli stadi di Wembley e Tottenham Hotspur di Londra.

Il documento del 24 maggio prevede una seconda opzione. Come potenziale alternativa al rinnovamento in "modo continuo", la squadra potrebbe utilizzare un approccio "stop and start" che avrebbe un impatto su quattro stagioni NFL. Sebbene ciò sarebbe più costoso, consentirebbe di continuare i giochi nello spazio in costruzione.

L'inclusione di una seconda scelta nel documento del 24 maggio potrebbe essere stata una risposta alla posizione di Deegan nella campagna, in cui ha affermato che "si aspetta che la nostra squadra giochi a Jacksonville come ha fatto per quasi trent'anni". Anche se apparentemente questo è sul tavolo, avrebbe un impatto sull’esperienza dei fan per quattro anni.

Indipendentemente da quale sia l’opzione definitiva, il team è ansioso di andare avanti. Il protocollo d'intesa proposto mira a un accordo non vincolante entro giugno 2023, una scadenza impossibile dato il cambio di municipio di questo mese.