Come mi sono innamorato della storia naturale, di Olivia Messinger Carril

07 giugno 2023

La temperatura sta salendo e i grandi spazi aperti pullulano di nuovo di fiori, insetti, uccelli e altre creature di ogni forma e dimensione. Per celebrare l'arrivo dell'estate e i doni della natura che ne derivano, abbiamo chiesto ad alcuni dei nostri scrittori e studiosi naturalisti di rispondere alla seguente domanda: come ti sei innamorato della storia naturale? Questa settimana sentiamo la dottoressa Olivia Messinger Carril, ammiratrice da sempre delle api e coautrice di Common Bees of Western North America.

Sono una biologa che ha trascorso la sua carriera a inseguire api selvatiche nei vasti paesaggi occidentali degli Stati Uniti. Il mio obiettivo è espandere la nostra comprensione di chi vive, dove e perché. Amo il mio lavoro. Adoro il fatto che sto facendo del mio meglio quando fisso un fiore meraviglioso, spesso uno in un campo di centinaia, in un'area raramente vista da altri esseri umani. Adoro il suono dell'ape che apre i petali di un fiore. Adoro il fatto che il mio lavoro mi permetta di portare con me le mie giovani figlie e mostrare loro le meraviglie dello stare all'aria aperta. Adoro il fatto di poter andare al campeggio e vedere un universo di stelle quasi tutte le sere d'estate. Adoro anche avere caldo, sviluppare una crosta di sale sulla pelle e bere acqua troppo calda che è rimasta al sole.

Sono d'accordo con Teddy Roosevelt che ha scritto quanto segue:

"...Non riesco a spiegare perché mi piace la 'storia naturale' più del perché mi piacciono le pesche in scatola della California...."

Il punto in cui io e il signor Roosevelt non siamo d'accordo è il resto di questa affermazione:

"...né perché non mi interessa quell'enorme ramo di storia naturale che si occupa di invertebrati più di quanto non mi interessino le pesche al brandy."

Chiaramente, non si è mai cimentato nello studio delle api selvatiche.

Non riesco a individuare il momento che ha determinato la mia scelta di studiare ecologia per il resto della mia vita, ma so di aver avuto la fortuna di crescere in una famiglia in cui la porta verso la natura era sempre aperta, e se Mi piacesse o no, i miei genitori mi hanno spinto a farlo in ogni occasione. Quando arrivai al college, quella porta si era sottilmente chiusa dietro di me. Era "naturale" essere fuori.

Il mio primo ricordo è il suono del mio sacco a pelo che fruscia e fruscia mentre mi butto sul materassino e mia madre che mi ammonisce con la voce rauca notturna di un genitore esausto: "Vai. A. Dormi". Quando avevo tre anni, mio ​​padre era un taglialegna nell'Oregon orientale, e la sua giovane moglie e mia figlia (io) trascorrevamo le estati in campeggio con lui tra Ponderosa Pines e Elk Sedge. Trascorrevo le mie estati mezzo vestito e sporco; mia madre mi ha insegnato a raccogliere i mirtilli rossi maturi e ad immergermi in un torrente profondo sei pollici. E il fattore "ew" di stare all'aria aperta non è mai stato un problema che ho dovuto superare.

Più tardi, quando mio padre tornò a studiare ingegneria elettrica e ci trasferimmo nello Utah, passammo i fine settimana nei deserti a ovest di Salt Lake City, inseguendo l’antilocapra e spiando le aquile reali. I miei genitori mi comprarono una pressa per piante e un binocolo e mi incaricarono di tenere un "diario" di famiglia che documentasse tutto ciò che accadeva in ogni gita. Queste uscite hanno risvegliato in me l’amante del mistero. Mi sentivo come Sherlock Holmes, leggendo gli indizi lasciati dagli animali che vivevano là fuori; per capire cosa è successo quando non c'ero, dovevo trovare le prove. I vecchi nidi di uccelli mi hanno detto chi aveva vissuto lì prima. Anche Bones lo ha fatto, ma mi hanno anche detto chi mangiava chi. Gli escrementi degli animali segnavano chi era passato per il campo la notte prima. E i fiori che sbocciavano parlavano di impollinatori che non vedevo. C'era una verità là fuori; era mio compito scoprirlo.

Il mio piano dopo aver lasciato la scuola superiore era diventare un pilota. Amavo volare e pensavo che una carriera del genere mi avrebbe dato l'opportunità di vedere il mondo. All'ultimo minuto ho cambiato università e ho scelto biologia come specializzazione. Non posso dire perché. Si sentiva più sicuro? Più eccitante? Oppure non ero pronto a rinunciare alla ricerca di indizi? Indipendentemente dal motivo, il risultato è di quelli di cui non mi pento. Ho avuto la fortuna di trovare mentori alla Utah State University che mi hanno dato l'opportunità di provare il lavoro sul campo, un "lavoro" così piacevole che difficilmente sembrava giusto ottenere uno stipendio. Ho aiutato con le indagini botaniche, assistito nella codifica dell'antilope pronghorn, ho seguito i censimenti degli uccelli e, infine, ho intrapreso un'indagine sulle api del Pinnacles National Monument in California.