Molti supportano il cambiamento del programma Triple Crown

La speranza del Kentucky Derby Forte si allena a Churchill Downs il 2 maggio a Louisville, Ky. Credito: AP / Charlie Riedel

Le domande se l’estenuante programma Triple Crown di tre gare in cinque settimane debba essere modificato per dare ai purosangue più tempo di recupero risalgono ad almeno quattro decenni fa.

Ma ora potrebbe esserci più sostegno al cambiamento con la sicurezza dei cavalli sottoposta a un maggiore controllo, in particolare a Churchill Downs, sede del Kentucky Derby, la prima tappa della Triple Crown.

Sabato si svolgerà il 155esimo Belmont Stakes e questo segnerà il quinto anno consecutivo senza un vincitore della Triple Crown.

"Penso che debba essere cambiato", ha detto la settimana scorsa l'allenatore Brad Cox, che dovrebbe dirigere Angel of Empire, Hit Show e Tapit Shoes a Belmont, in una teleconferenza della National Thoroughbred Racing Association. "Non sono sicuro che questi cavalli siano costruiti per questo al giorno d'oggi. Questa è la mia opinione. Alcune persone sono d'accordo, altre no."

Diciotto cavalli hanno corso nel Kentucky Derby di 1 ⁄ miglio il 6 maggio. Sette hanno corso nel Preakness Stakes di 1 3/16 miglia al Pimlico Race Track il 20 maggio, con solo il vincitore del derby Mage che ha gareggiato in entrambi. Ma Mage non correrà il Belmont di 1 1/2 miglio, il che significa che nessun cavallo parteciperà a tutte e tre le gare quest'anno.

Giovedì, Churchill Downs ha annunciato che limiterà i cavalli a quattro partenze durante un periodo continuo di otto settimane e imporrà standard di non idoneità per prestazioni costantemente scarse in risposta alla morte di 12 cavalli in pista nell'ultimo mese. Il giorno successivo, la pista ha annunciato che avrebbe sospeso l'attuale incontro a partire da domenica e avrebbe ripreso a correre all'Ellis Park di Henderson, nel Kentucky, sabato.

"Adoro l'idea di modificare le cose", ha detto il fantino John Velazquez, che ha guidato il National Treasure fino alla vittoria nel Preakness. "Ogni sport là fuori è cambiato in meglio. E penso che siamo un po' bloccati nella tradizione e in tutto il resto. Se questo deve migliorare lo sport, sono assolutamente a favore.

"Anche se hai tre settimane tra [ciascuna delle] tre gare, un po' più di tempo è vantaggioso per i cavalli. E penso che coinvolgeremo maggiormente gli allenatori e i proprietari nella Triple Crown."

Le due settimane tra il Derby e il Preakness e le tre tra il Preakness e il Belmont sono state essenzialmente il formato Triple Crown dal 1969.

Ci sono stati cinque vincitori della Triple Crown in quell'arco di tempo: Secretariat (1973), Seattle Slew (1977), Affirmed (1978), American Pharoah (2015) e Justify (2018). Molti si sono chiesti se ci sarebbe mai stato un altro vincitore della Triple Crown durante il divario di 37 anni tra le vittorie di Affirmed e American Pharoah poiché 13 cavalli hanno vinto le prime due tappe ma non sono riusciti a completare la tripletta a Belmont.

Cox sosteneva intervalli di quattro-sei settimane tra le gare Triple Crown, proprio come i cavalli tipicamente ottengono prima della Breeders 'Cup in autunno.

"La Breeders' Cup, direi, è il palcoscenico più importante che abbiamo nelle corse per tutte le nostre divisioni", ha detto Cox. "Ed è quasi inaudito [per i cavalieri arrivare fino a] quattro settimane ormai. Ora vedi persone tornare indietro fino a cinque e sei settimane. Parliamo di ciò che è meglio per il cavallo. Penso che probabilmente sia ciò che è meglio per il cavallo."

Note e citazioni: Lunedì mattina il National Treasure ha percorso cinque stadi in 59,55 secondi sulla veloce pista principale di Belmont con a bordo il ciclista Erick Garcia. Anche il bambino di 3 anni allenato da Bob Baffert ha percorso mezzo miglio in 50,62 secondi a Belmont martedì scorso. "Ha lavorato molto bene questa mattina", ha detto l'assistente capo di Baffert, Jimmy Barnes. "È una pista grande e puoi ritrovarti perso là fuori. Erick ha fatto un ottimo lavoro lavorandolo e ora stiamo solo aspettando la gara."

Andrew Gross si è unito a Newsday nel 2018 per coprire gli isolani. Ha iniziato a scrivere sulla NHL nel 2003 e in precedenza si è occupato dei Rangers e dei Devils. Altri incarichi hanno incluso i Jets, St. John's e MLB.