Asino spagnolo: il dispositivo di tortura medievale che distrusse i genitali

Wikimedia CommonsUn asino spagnolo (a sinistra) nel Palazzo dell'Inquisitore a Birgu, Malta.

L'asino spagnolo potrebbe sembrare un cocktail troppo caro, ma il dolore che provocava era molto peggiore dei postumi di una sbornia. Altrimenti noto come cavallo di legno o chevalle, era uno strumento di tortura utilizzato dai gesuiti, dai soldati della guerra civile e persino dallo stesso Paul Revere.

Sebbene vi siano state numerose iterazioni dell'attrezzo, tutte le versioni conosciute funzionavano essenzialmente nello stesso modo. Secondo History of Yesterday, l'asino spagnolo era tipicamente costruito in legno. Il primo modello conosciuto aveva la forma di un prisma triangolare su palafitte, con le vittime costrette a stare a cavalcioni dell'angolo acuto del cuneo.

Non è chiaro esattamente chi abbia inventato il dispositivo di tortura, ma probabilmente è stato ideato dall'Inquisizione spagnola e utilizzato per punire i non credenti. Le vittime venivano spogliate dei loro vestiti e legate prima di essere poste in cima al cavallo di legno, e spesso venivano solleticate e avevano pesi legati ai piedi per esacerbare l'agonia. Sono rimasti sul dispositivo fino a quando non hanno più potuto sopportare il dolore lancinante o fino a quando non sono morti dissanguati.

Altri strumenti di tortura medievali potrebbero essere sembrati più raccapriccianti a prima vista, ma questo ignaro cavallo di legno era proprio lì con la rastrelliera e la ruota - e fu cavalcato per i secoli a venire.

Sebbene l'asino spagnolo sia stato inventato in Europa, presto si è fatto strada nel Nuovo Mondo. Uno dei primi usi documentati del dispositivo fu da parte dei gesuiti nell'odierno Canada. Secondo The Jesuit Relations, che raccontava le spedizioni missionarie dell'ordine cristiano nelle colonie francesi del Nord America, diversi criminali subirono questa tortura nel febbraio 1646.

"Nella notte tra il martedì grasso e il mercoledì delle ceneri, alcuni uomini... cominciarono a litigare", si legge nel verbale. "Jean le Blanc corse dietro all'altro, e quasi lo picchiò a morte sul posto, con una mazza... Jean le Blanc fu condannato a riparare, dall'autorità civile, e a montare sullo Chevalet."

"Il 15, un domestico del signor Couillar, un pubblico blasfemo, fu messo sullo Chevalet", precisa un altro resoconto. "Ha riconosciuto la sua colpa, dicendo che aveva meritato la punizione, ed è venuto di sua iniziativa a confessare, quella sera o il giorno successivo."

A sinistra: TripAdvisor Commons; A destra: Re-DefineA chevalet in mostra (a sinistra) e un'illustrazione del suo utilizzo (a destra).

La cosa più estenuante fu un rapporto della fine del mese che descriveva un uomo che "si comportò al forte come un tale ghiottone, che fu messo sullo Chevalet, sul quale fu rotto". In effetti, molti hanno sofferto per giorni intrappolati nel crudele dispositivo. I fortunati camminarono diversamente per settimane, mentre altri furono resi sterili, permanentemente disabili o morirono per perdita di sangue o sfinimento.

Sebbene l'asino spagnolo mirasse a infliggere dolore piuttosto che a causare la morte, molte vittime persero comunque la vita a causa del dispositivo. Con un pezzo di legno appuntito incastrato tra le gambe, i genitali delle vittime venivano quasi sempre mutilati. Il perineo e lo scroto comunemente si aprivano, in particolare quando le vittime venivano trascinate da un'estremità all'altra del cavallo di legno. Altre anime sfortunate hanno subito la frattura del coccige.

Anche se il suo utilizzo risale al Medioevo, purtroppo l'asino spagnolo non è rimasto in un lontano passato. Secondo l'esecuzione di Geoffrey Abbott, l'esercito spagnolo continuò incessantemente a utilizzare il dispositivo fino al 1800. Veniva generalmente impiegato per disciplinare i soldati e, presumibilmente, alcune vittime cominciarono addirittura a dividersi a metà quando pesi sempre più pesanti venivano aggiunti alle loro caviglie.

Anche gli inglesi usarono l'asino spagnolo e aggiunsero persino una testa di cavallo scolpita e una coda trapuntata al dispositivo, trasformandolo sia in un metodo di punizione che in una forma di intrattenimento per gli spettatori. Alla fine, però, gli inglesi abbandonarono la pratica a causa dell’evidente rischio di morte. Poiché le ferite riportate spesso portavano i soldati a diventare inabili e inadatti alla battaglia, la punizione alla fine fu interrotta, secondo The History of Torture.