Scuderie, gli addestratori cercano di superare il dolore per i cavalli soppressi mentre le corse tuonano

LOUISVILLE, Ky. - Frank Sumpter ha trascorso le ultime settimane riflettendo sullo straordinario viaggio di Wild On Ice per superare in qualche modo il suo dolore per l'infortunio catastrofico del cavallo appena nove giorni prima che avrebbe dovuto correre nel Kentucky Derby.

Avvicinarsi così tanto ha fornito un po’ di consolazione attraverso le montagne russe di emozioni.

"Ho sentito che se il paradiso fosse così, non vedo l'ora di arrivarci, sai?" il proprietario e allenatore del Texas ha detto del suo puledro, che è stato soppresso dopo un allenamento pre-Derby a Churchill Downs il 27 aprile. ."

I numeri suggeriscono che le corse dei cavalli sono le più sicure per gli animali almeno dal 2009. Eppure ogni morte suscita nuove critiche sul fatto che lo sport è troppo crudele per continuare e manda di nuovo in lutto ogni scuderia, spesso fuori dalla vista. .

L'allenatore Joe Lejzerowicz ha detto che sfoglia spesso il suo telefono per cercare foto di Freezing Point, il cavallo di cui si vanta come fanno i genitori con i loro figli. Per molti aspetti, questi animali maestosi sono come una famiglia per i loro allevatori e proprietari. Ciò rende le loro morti sorprendenti ancora più dolorose da comprendere.

Quel dolore è stato sentito in particolare con una recente ondata di morti di cavalli nella sede del Kentucky Derby. Wild On Ice è stato il primo di sette purosangue a morire sulla pista che ha preceduto la gara principale del 6 maggio, di cui due sulla undercard del Derby. Da allora sono stati soppressi altri cavalli, inclusi due la settimana scorsa, per portare il totale scioccante a 12 a Churchill Downs nell'ultimo mese.

I decessi hanno colpito 11 allenatori e 10 scuderie. Questa settimana i funzionari del settore hanno organizzato un vertice di emergenza per discutere i problemi di Churchill Downs, ma le morti si estendono oltre la famosa pista.

L'undercard del Preakness a Baltimora è stato rovinato quando Havnameltdown, allenato dal Hall of Famer Bob Baffert, è stato sottoposto ad eutanasia a seguito di un infortunio alla gamba. L'incidente fornì una triste nota a piè di pagina a un giorno trionfante in cui il Tesoro Nazionale, addestrato da Baffert, vinse il secondo gioiello della Triplice Corona.

"Quando si è fatto male, è la sensazione più disgustosa che un allenatore possa provare", ha detto Baffert.

Mentre lo sport è sottoposto a controlli sulla sicurezza dei suoi cavalli, i loro proprietari, allenatori, fantini e conduttori devono andare avanti dopo la straziante decisione di abbattere un cavallo semplicemente perché è considerato così difficile guarire un infortunio alla gamba.

La sfida emotiva è enorme, soprattutto nelle scuderie più piccole gestite da Lejzerowicz e Sumpter.

Lejzerowicz ha faticato a trovare le parole dopo che Freezing Point, 3 anni, è caduto per un infortunio alla gamba durante il Pat Day Mile prima del Derby. Proprio così, la sua scuderia con sede a Keeneland era rimasta con un solo cavallo e l'addestratore continua a soffocare ricordando lo stretto rapporto; Lejzerowicz ha persino dormito in un angolo del box di Freezing Point una fredda notte dello scorso dicembre al Fair Grounds Track di New Orleans.

Dopo la sua morte ha appeso la cavezza del cavallo fuori da una stalla vuota.

"Era proprio così che eravamo io e quel cavallo", ha detto Lejzerowicz, che ha inventato il soprannome di "Palla di neve" per il puledro grigio per riflettere le scarse possibilità che aveva di acquistare l'allora bambino di 2 anni all'asta per $ 13.000. . Freezing Point ha guadagnato $ 102.910 con una vittoria e due terzi in sei partenze.

"C'erano così tante persone che dicevano quanto quel cavallo mi amava, e io lo amavo", ha detto. "È molto difficile superarlo... voglio dire, è un po' come perdere un figlio."

In assenza di una consulenza organizzata sul dolore, i cavalieri trovano conforto e sostegno all’interno della comunità attorno alle stalle.

I cavalieri intervistati per questa storia hanno affermato di comprendere che le corse comportano rischi per animali così grandi, anche con un'attenzione diligente alla loro salute, sicurezza e addestramento. All’inizio di questo mese sono entrate in vigore le nuove norme antidoping e sui farmaci stabilite dall’Horseracing Safety Integrity Authority con mandato federale. Altre norme di sicurezza sono iniziate lo scorso anno.