Con 600 miglia da percorrere, questi ciclisti solari sperano in un po' di sole

Gli appassionati di ciclismo solare si sono riuniti al The Hub dello Stanford Research Park il 1 giugno, prima dell'inizio di un viaggio lungo 615 miglia la mattina seguente.

Biciclette fatte in casa, tutte dotate di pannelli solari, erano allineate sul marciapiede di The Hub. Diverse biciclette erano reclinate, il che significa che il ciclista pedalava in posizione reclinata, e molte includevano tende da sole per ombreggiare il ciclista fornendo anche un posto per i pannelli solari.

Circa otto ciclisti avevano in programma di completare il viaggio, prima pedalando da Palo Alto fino a San Francisco e poi dirigendosi a sud verso Los Angeles.

"Alcuni sono hobbisti con competenze tecniche; altri sono ingegneri di alto livello. Altri sono attivisti ambientali (#bankontheclimate) che sognano di portare trasporti a prezzi accessibili nel Terzo Mondo. Altri sono imprenditori che vedono un interessante mercato emergente", ha affermato l'organizzatore del progetto Oktay Ortabasi. in un discorso all'evento.

La spedizione fa parte di The Sun Trip, un'organizzazione europea di ciclismo solare, e segue le orme del primo Sun Trip California, che ha avuto luogo l'anno scorso e ha fatto un giro più breve attorno alla Bay Area.

Il direttore del programma per lo Stanford Research Park Jamie Jarvis ha sentito parlare del viaggio intorno alla Baia e ha invitato il gruppo a fermarsi all'Hub quest'anno.

"Si adatta perfettamente a ciò che stiamo facendo qui perché ci concentriamo molto sui trasporti dei pendolari, cercando di convincere le persone a lavorare in modi che (creano) meno congestione, meno inquinamento", ha detto Jarvis. "In tutto il parco di ricerca, abbiamo 90.000 pannelli solari sugli edifici, quindi questo ci è sembrato davvero un ottimo miscuglio di ciò che stiamo cercando di realizzare qui."

Le biciclette, che sono essenzialmente e-bike dotate di pannelli solari, sono secondo Ortabasi un mezzo di trasporto sostenibile, accessibile ed economico.

"(La mia bici solare) fa più della metà del lavoro", ha detto. "Posso avere un ambiente in cui quasi mi spinge; pedalo solo un po'."

Ha riconosciuto che le bici fatte in casa sembrano "ingombranti", ma ha detto che le future versioni per il mercato di massa con parti più piccole potrebbero attrarre più persone.

"Ciò che rende Sun Trip così speciale è che permette alle persone comuni di essere ambasciatori dell'energia solare", ha detto Ortabasi. "Quando questi strani aggeggi rotolano per la strada, la gente non può fare a meno di guardare e meravigliarsi."

Damian Vinson, un tatuatore professionista che ha iniziato il suo viaggio in bicicletta in Georgia lo scorso novembre, ha detto di essere stato ispirato a prendere parte al viaggio dopo aver incontrato un ciclista solare a Eureka, in California.

"Non dirlo a nessuno di questi altri ragazzi, ma sono la prova che non devi spendere migliaia di dollari per quella roba", ha detto. "Tutte le mie parti sono arrivate di seconda mano o dal quartiere dei senzatetto."

Ed Myers, che sta facendo il viaggio con la moglie, ha costruito la sua bicicletta solare a due posti completa di schienali e tendalino.

"Il design è davvero per le persone che vogliono percorrere un sentiero ferroviario per un giorno", ha detto. "Questo rimorchio solare è una sorta di range extender extra perché le persone volevano percorrere una distanza più lunga durante questo viaggio."

Inizialmente Myers iniziò a pedalare con l'energia solare su una bicicletta chiusa, con la quale andò al lavoro per oltre cinque anni nel suo stato natale, la Virginia. Ma la bici non era "abbastanza solare" e si è trovato a dover collegarla, quindi è passato alla sua seconda bici e si è assicurato che avesse molti pannelli.

"Mia moglie ed io abbiamo deciso che sarebbe stato divertente percorrere tutti i percorsi ferroviari intorno al paese, quindi non vediamo l'ora di percorrere la Route 1 lungo la costa e Monterey", ha detto. "Ho un'estate piena di posti dove andare."

Craig Calfee, che produce biciclette in bambù e fibra di carbonio presso la sua azienda Calfee Design, ha portato all'evento un rimorchio solare.

"Ha una batteria e un volante integrati con anche un pannello solare, quindi può caricarsi e spingersi su qualsiasi bicicletta a cui vuoi collegarlo", ha detto.

Calfee ha portato anche una bicicletta solare multi-posto realizzata con un unico pezzo di bambù che ha costruito come progetto speciale per Burning Man.