CORSE DI CAVALLI: registro della Segreteria

Ron Turcotte rimane come segretariatosi scatena lungo il tratto finale poco prima del traguardo e una vittoria nella 105esima corsa del Belmont Stakes in questa foto d'archivio del 9 giugno 1973 al Belmont Park di Elmont, NY

La vittoria di Secretariat al Belmont Stakes del 1973 rimane senza dubbio la prestazione più impressionante nella storia delle corse di cavalli mezzo secolo dopo.

La sua vittoria è arrivata con un record di 31 lunghezze sul secondo classificato e in un tempo record di 2 minuti e 24 secondi per completare la gara di 1 miglio e mezzo e rivendicare la Tripla Corona.

"Era il tipo di cavallo che non vedrai mai più", ha detto mercoledì il fantino Ron Turcotte, quasi 50 anni esatti da quando ha cavalcato Secretariat a Belmont. "Stava facendo qualcosa che non avete mai visto prima e che probabilmente non vedrete mai più."

La corsa di Secretariat al Belmont è così leggendaria che la pista ha un palo all'interno della ringhiera - nella sua caratteristica seta a quadretti bianchi e blu - che indica dove si trovava il cavallo più vicino quando ha tagliato il traguardo.

La Tripla Corona è stata vinta solo 13 volte in tutto, di cui la prima nel 1919, e la sua storia è segnata da lunghi periodi di siccità, in alcuni casi decenni. Quando arrivò la stagione 1973, le corse di cavalli non avevano avuto un campione della Triple Crown dai tempi di Citation nel 1948.

Secretariat vinse il Kentucky Derby e il Preakness, ciascuno di 2 lunghezze e mezzo su Sham, ed era diventato una superstar con l'era televisiva in pieno svolgimento, ben lontana dagli anni '40. Le riviste Sports Illustrated, Newsweek e Time presentavano tutte Secretariat in copertina prima del Belmont.

"Stiamo parlando di un vero e proprio fenomeno culturale prima della gara, dell'attesa e di tutti gli occhi puntati su di esso", ha affermato Leonard Lusky, presidente di Secretariat.com. "Per scalfire quel prurito collettivo di una nazione in attesa di questo meraviglioso momento nello sport, è successo."

Il fantino della Hall of Fame Laffit Pincay Jr., che cavalcava Sham, ha detto che pensava che il suo cavallo avrebbe vinto il Derby, avrebbe potuto vincere il Preakness e non avrebbe avuto alcuna possibilità nel Belmont.

Secretariat era così sicuro che non erano consentite scommesse sugli show, il che significa che nessuno poteva scommettere sul fatto che finisse tra i primi tre. Turcotte ha lavorato alla Segreteria per 1 miglio e 1/4 alla stessa velocità con cui hanno corso il Derby.

"Dopo di ciò, ero molto fiducioso", ha detto. "Volevo che raggiungesse il picco al Belmont."

Turcotte pensava che avrebbe portato Secretariat in testa e che Pincay e Sham avrebbero cercato di tenere il passo viste le loro gare vivaci all'inizio di quella stagione. I due cavalli si separarono dal resto del branco e Turcotte portò dentro Secretariat senza troppe preoccupazioni quando Sham passò.

"Sembrava un match race, ed era una specie di match race", ha detto Turcotte. "Ma dovevamo ancora fare un miglio e mezzo, e lo sapevo."

La finzione cominciò a svanire e Turcotte notò che Secretariat respirava bene sotto di lui. Si disse: "Va bene".

E le cose sono migliorate.

A metà gara era finita.

Secretariat aveva percorso il 3/4 di miglio più veloce nella storia di Belmont in poco meno di 70 secondi. Quando ha tirato 10 lunghezze davanti a Sham, la telecamera ha dovuto fare una panoramica per mostrare quanto fosse enorme il vantaggio.

"La segreteria si sta ampliando adesso!" ha detto l'annunciatore della pista Chic Anderson durante una delle chiamate di gara più memorabili della storia. "Si muove come una macchina tremenda!"

Secretariat ha fatto l'ultima svolta dietro l'angolo verso la tribuna di Belmont da solo, e Turcotte ha finalmente visto la folla fare gli stessi movimenti di quando era a cavallo.

"Molte persone saltavano su e giù", ha detto. "Una volta che mi sono avvicinato, ho potuto sentire molti di loro che mi incoraggiavano. Era qualcosa che non vedi tutti i giorni."

Mentre Anderson diceva ai suoi ascoltatori che il vantaggio aveva raggiunto 22 lunghezze, Turcotte guardò l'orologio sul campo interno che segnava 1:59, sapendo che Secretariat avrebbe infranto il record della gara. Ha tagliato il traguardo con facilità, con Twice a Prince un secondo molto distante e My Gallant un terzo ancora più distante.