L'atletismo di Cole Strange dei New England Patriots stupisce

All'interno di Peak Kinetic Performance, ci sono tre coni posizionati a circa 10 piedi di distanza l'uno dall'altro sul tappeto erboso verde. È qui che il proprietario e allenatore Gannon Hampton sottopone i suoi atleti a un esercizio a specchio nella sua palestra a Rossville, Georgia. Questo esercizio è un esercizio di agilità durante il quale una persona deve rispecchiare tutto ciò che fa il suo compagno di allenamento dall'altra parte del cono arancione.

Il sorrisetto sul volto di Cole Strange diceva tutto.

A 6 piedi e 4 pollici e 310 libbre, Strange inizia l'esercizio con una capriola in avanti che si trasforma in un salto verticale di quasi 30 pollici. Dopo aver fatto un passo indietro a destra e indietro, Strange esegue una capriola all'indietro prima di tornare al cono centrale mentre il suo compagno di allenamento, il tight end dell'Università del Tennessee-Chattanooga Chris James, tenta di tenere il passo.

Per un uomo di queste dimensioni, lo straordinario atletismo di Strange di solito fa sì che il suo allenatore e i suoi compagni di allenamento scuotano la testa.

"Proprio come un ragazzo, un 6-5, 310 che rotola e si muove in quel modo - sembrando quasi un bambino, sei proprio come, 'Oh, mio ​​Dio'", ha detto Hampton. "Questo ragazzo è semplicemente straordinariamente atletico."

Le dimensioni e l'atletismo di Strange hanno giocato un ruolo importante nella decisione dei Patriots di sceglierlo al 29esimo posto assoluto nel Draft NFL 2022. La squadra è rimasta colpita dai suoi numeri nei test alla NFL Combine, dove ha mostrato il tipo di potenza esplosiva che i Patriots bramano per i guardalinee offensivi. Tenendo conto del suo punteggio atletico relativo, che calcola i numeri di Combine di un giocatore e li mette tutti in una scala da 0 a 10, Strange lasciò Indianapolis come uno degli uomini di linea interni offensivi più atletici nella storia della NFL per entrare nel draft.

Dopo il Combine, Strange si è allenato al Peak Kinetic Performance, a 15 minuti di auto dalla sua alma mater, l'Università del Tennessee a Chattanooga.

"È ingannevole, come quando lo vedi per la prima volta. Non è affatto grasso", ha detto Hampton. "Abbiamo testato la sua percentuale di grasso corporeo ed era ridicolmente buona, ma è pazzesco per qualcuno che pesa 310 libbre. Solo vedendolo muoversi, ho pensato, 'Oh mio Dio.' Fa un salto largo 10 piedi e solo vedendo il ragazzo accelerare - facciamo alcuni sprint in ginocchio e cose diverse - ed è come guardare un cavallo iniziare.

"Ho lavorato con alcuni ragazzi per la preparazione della NFL Combine che sono finiti per essere arruolati nel terzo, quarto round e vedere Cole muoversi in quel modo a quelle dimensioni e vedere quanto sia atletico e veramente agile mi ha scioccato, onestamente."

Hampton ha sentito parlare di Strange per la prima volta nel 2020. All'epoca, suo fratello, John Hampton, si stava allenando per diventare un combattente di arti marziali miste dei pesi massimi. Mentre si allenava all'Agoge Combatives di Chattanooga, nel Tennessee, una sera eseguì il jujitsu con Strange e ne uscì scioccato. È stato simile quando Strange ha gareggiato anche con l'istruttore cintura nera di Agoge Matt Harris.

Se Strange non si fosse innamorato del calcio, è del tutto possibile che una carriera nell'UFC avrebbe potuto essere nel suo futuro.

"Matt Harris diceva: 'Questo è l'individuo più forte su cui abbia mai messo le mani'", ha detto Gannon Hampton. "Ricordo che John mi chiamò e disse: 'Giuro che quel ragazzo giocherà nella NFL. ... Pesa 300 sterline ed è il ragazzo più potente con cui abbia mai giocato."

Due anni dopo, i fratelli hanno aperto Peak Kinetic Performance e hanno collaborato con la palestra di jujitsu. A Strange piace il jujitsu e si allena con l'ex terzino di Chattanooga Torrez Finney, che ora è un combattente professionista di arti marziali miste dei pesi medi. Dopo il Combine, Finney raccomandò a Strange di lavorare con Gannon Hampton per mantenersi in forma per la offseason della NFL.

Tutte le voci che Hampton aveva sentito su Strange due anni prima si sono rivelate vere subito dopo che i guardalinee offensivi hanno varcato le porte della palestra. Per testare la potenza di Strange, Hampton utilizza un dispositivo di allenamento basato sulla velocità chiamato Vitruve. Misura la potenza erogata in base alla velocità della barra del peso, alla quantità di peso utilizzata e alla velocità e alla distanza con cui Strange lo sposta. Ad esempio, mostra che lo stacco da terra di Strange genera una potenza di oltre 1.500 watt.