L’ascesa del Beefcake Yoga

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Di Alex Francese

Un'orda di fan urlanti di wrestling di mezza età si è riunita un sabato sera di aprile allo Smoothie King Center di New Orleans per celebrare la cerimonia di introduzione nella Hall of Fame del wrestling professionistico. L'organizzazione di finti sport più famosa al mondo, la World Wrestling Entertainment, non mantiene una Hall of Fame fisica: nessuna targa di bronzo per commemorare i suoi grandi (Ultimate Warrior, Superfly Jimmy Snuka), nessun widget interattivo per insegnare ai giovani fan tecniche leggendarie ("la frizione del cammello", "il battipalo"). Invece, una volta all'anno, le ex star della WWE rivivono insieme la loro gloria, su un palco, faccia a faccia con migliaia dei loro più ferventi ammiratori. Per tutta la settimana precedente, questi fan hanno vagato su e giù per Bourbon Street fino alle 2 del mattino, urlando nella notte i nomi dei loro lottatori preferiti. Adesso indossavano finte cinture da campionato e cantavano in estasi mentre le stelle in pensione passavano impettite in smoking grandi e alti e abiti di paillettes. Un assordante "hooo!" ha salutato (Hacksaw) Jim Duggan; (Nature Boy) Ric Flair si è guadagnato un acuto "woooo!" Hulk Hogan, che arrivò con un abito nero, una bandana nera e occhiali da sole avvolgenti gialli, mandò in estasi centinaia di cosiddetti Hulkamaniacs.

L'incontro di quest'anno è stato dedicato, in parte, alla presentazione di Jake (il Serpente) Roberts. Durante il suo periodo di massimo splendore, dalla metà degli anni '80 all'inizio degli anni '90, Roberts, un agile 6 piedi e 5, era spesso raggiunto sul ring da Damien, il suo pitone birmano domestico, che trasportava in un sacco di tela. La sua mossa caratteristica era l'orribile DDT, che gli richiedeva di afferrare il suo avversario in una leva frontale e poi cadere all'indietro, spingendo la testa della vittima contro il tappeto o il pavimento di cemento dell'arena. Roberts avrebbe quindi posizionato Damien sul petto del suo nemico stordito, con la faccia contorta in una provocazione minacciosa. "Non si scherza con quelli come me," amava dire, "perché quelli come me non giocano."

Roberts era un intrattenitore di prim'ordine e, nonostante la natura sceneggiata del suo sport, un wrestler tecnico di talento. Ma come molti dei suoi contemporanei, ha avuto difficoltà ad allontanarsi dalle luci della ribalta. Dopo che la sua carriera si esaurì alla fine degli anni '90, si esibì sporadicamente in eventi in Europa finché non appese definitivamente gli stivali di pelle di serpente nel 2011, all'età di 55 anni. Ma Roberts era infelice in pensione; gli mancava viaggiare sul circuito con i suoi amici e esibirsi davanti a decine di migliaia di fan. Il suo uso di pillole, alcol e cocaina, un tempo ricreativo, si trasformò in una dipendenza febbrile. È diventato depresso. Lui e i suoi figli parlavano a malapena.

Nel frattempo, Roberts soffriva di dolori debilitanti. "Non potevo accovacciarmi, non potevo mettermi su mani e ginocchia," mi ha detto. "Pesavo 130 chili. Il mio allenamento quotidiano consisteva in una pipa da crack e una confezione da sei." Si rintanò in una piccola casa a Gainesville, in Texas. Il mondo del wrestling mantenne le distanze.

Due anni fa, Roberts ricevette un'improbabile telefonata da Diamond Dallas Page, uno dei suoi migliori amici del circuito. Page era diventata una stranezza anche tra i lottatori. Ha usato con successo la sua forma di yoga, che ha combinato con esercizi di rafforzamento della forza e ginnastica ritmica più tradizionali, per riparare la sua colonna vertebrale ferita e tornare in questo sport come un improbabile campione a 43 anni. Page, che una volta lottava con un gilet viola e sfoggiava un triglia lunga e unta, ora portava i capelli rasati strettamente e viaggiava per il paese promuovendo quello che chiamava DDP Yoga. Aveva già aiutato Shawn Michaels, tre volte campione del mondo e metà del tag team degli anni '80, i Rockers, a usare DDP Yoga per gestire i suoi problemi cronici alla schiena. Chris Jericho, sei volte campione della WWE, ha dichiarato che il DDP Yoga ha guarito la sua ernia del disco. Jerry Brisco, un Hall of Famer della WWE di 67 anni, ha detto che lo yoga di Page non ha fatto altro che aiutarlo a "reclamare la mia vita". Almeno 40 attuali lottatori della WWE hanno giurato sul programma.