Yoga per gli scettici

Perché non provarci?

È davvero salutare come dice la gente. Ecco come avviare una pratica.

Ringraziamo...Olivia Reavey per il New York Times

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Di Melinda Wenner Moyer

Lo yoga è popolare da decenni, ma la partecipazione alla pratica mente-corpo continua a crescere. Nel 2017, più del 14% degli adulti negli Stati Uniti praticava yoga, secondo un sondaggio rappresentativo a livello nazionale condotto dai Centers for Disease Control and Prevention.

Nonostante la sua popolarità, ci sono ancora molte idee sbagliate su questa attività e sui modi in cui aiuta il corpo e la mente. Quando molte persone pensano allo yoga, vengono in mente corpi magri e agili che si contorcono in modi impossibili. Ma "chiunque può fare yoga", ha detto Lori Rubenstein Fazzio, fisioterapista e professore clinico di yoga e salute alla Loyola Marymount University di Los Angeles.

Non devi nemmeno muovere molto il tuo corpo, se non del tutto; anche se ti concentri principalmente sulla respirazione, puoi comunque ottenere benefici, ha affermato Laura Schmalzl, neuroscienziata e istruttrice di yoga certificata presso la Southern California University of Health Sciences.

"Per quanto mi riguarda, lo yoga è davvero un respiro o una pratica di respirazione, a cui viene aggiunto il movimento", ha detto.

Lo yoga, che ha avuto origine in India più di 5.000 anni fa, è diventato un punto fermo del fitness americano per molte ragioni. Richiede poca o nessuna attrezzatura e può essere reso accessibile a quasi tutti. È stato anche collegato a un numero crescente di benefici per la salute, tra cui sollievo dallo stress, sonno migliore, miglioramento della cognizione‌ ‌e riduzione del mal di schiena. La ricerca suggerisce anche che, almeno per le persone altrimenti sedentarie, lo yoga migliora l'equilibrio, la forza‌ e la flessibilità tanto quanto fanno molti esercizi di stretching e rafforzamento.

Una possibile ragione dei numerosi benefici dello yoga: è una pratica intenzionale che richiede concentrazione sia dalla mente che dal corpo. Molte persone si esercitano mentre si impegnano anche in altre attività o distraggono la mente per passare il tempo: guardano spettacoli mentre fanno allenamento ellittico o ascoltano podcast mentre fanno jogging.

Ma "se partecipi a una lezione di yoga, ciò non accade: di solito ti concentri sull'istruttore, ti concentri sul respiro, ti concentri sull'allineamento del tuo corpo e sulle posture", ha detto Neha Gothe. , direttore del Laboratorio di psicologia dell'esercizio presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, che studia yoga. "E quindi la tua mente è molto presente nel momento nel movimento."

A causa di questa enfasi sulla connessione tra mente e corpo, lo yoga può portare a maggiori benefici per la salute mentale rispetto ad altre forme di esercizio. La ricerca suggerisce che lo yoga riduce l’ansia, migliora l’umore e riduce lo stress, forse più dell’esercizio aerobico. Uno studio clinico del 2023 ha anche scoperto che lo yoga riduce i sintomi della depressione e migliora il sonno.

L'atto di fare yoga riduce l'attività in alcuni percorsi all'interno del corpo che vengono accelerati in risposta alle minacce, collettivamente indicati come sistema ipotalamo-ipofisi-surrene, ha detto il dottor Fazzio.

Alcuni studi suggeriscono che lo yoga può anche ridurre la frequenza e la gravità delle emicranie, e una recente revisione di cinque studi ha rilevato che “può offrire benefici alla funzione cognitiva” tra le persone di età pari o superiore a 60 anni.

"Se guardi il cervello delle persone che praticano yoga da molto tempo, vedi che le regioni del cervello responsabili del processo decisionale e della risoluzione dei problemi, quelle regioni sono meglio sviluppate", ha detto il dottor Gothe.

Lo yoga potrebbe dare sollievo anche al mal di schiena. In un rapporto del 2020, l’Agenzia per la ricerca e la qualità nel settore sanitario ha analizzato i risultati di 10 studi clinici, concludendo che lo yoga può alleviare il dolore lombare e migliorare la funzionalità della parte bassa della schiena. L’American College of Physicians ora raccomanda lo yoga come trattamento di prima linea per la lombalgia cronica.