Belmonts di Bob Baffert: il grande, il brutto, il cattivo

A cura della squadra corse statunitense

Dramma? Al Belmont Stakes? Puoi dire Bob Baffert?

Non solo l'allenatore da record delle corse ha sellato due vincitori della Triple Crown negli ultimi nove anni, ma si è anche avvicinato in modo straziante a un trio di vittorie del Kentucky Derby-Preakness-Belmont tra il 1997 e il 2002.

Sabato (10 giugno), l'Hall of Famer con un record di 17 vittorie in gare Triple Crown, un record pari a sei vittorie nel Derby, un record di otto vittorie nel Preakness e tre vittorie nel Belmont, sellarà il vincitore del Preakness National Treasure nella 155a edizione di la tappa finale della Triple Crown.

Baffert è stato anche tra gli allenatori più controversi di questo sport. Pensava di avere la settima vittoria record nel Derby, ma Medina Spirit, che è arrivata prima nel 2021, è stata squalificata dopo che un test post-gara ha rilevato un eccesso di un farmaco. La sospensione di due anni di Baffert dalle piste di proprietà di Churchill Downs è terminata dopo il Derby del mese scorso.

Più di recente, il tirocinante di Baffert Havnameltdown si è rotto durante una gara sulla undercard Preakness ed è stato sottoposto ad eutanasia in pista. Poche ore dopo, National Treasure ha vinto il Preakness nella prima gara Triple Crown di Baffert dai Preakness Stakes del 2021.

Bob Baffert – Foto per gentile concessione di Laura Green / Jockey Club dell'Arabia Saudita

Baffert afferma che una delle sue sconfitte più difficili è stata la sconfitta di Point Given nel Derby del 2001 (il puledro ha poi vinto il Preakness Stakes e il Belmont Stakes). A Belmont Park, però, ha sperimentato l'emozione della vittoria e l'agonia della sconfitta più di una mezza dozzina di volte nella "Test of the Champion".

Guardiamo:

La prima incursione di Baffert nell'arena della Triple Crown ha visto il suo Cavonnier perdere contro Grindstone al fotofinish, correre quarto nel Preakness e poi essere fermato e spazzato via al Belmont Stakes. Il castrone tornò alle gare due anni dopo e concluse la sua carriera con un record di 23-8-3-2.

Con una Triple Crown in palio, il vincitore del Derby e del Preakness Silver Charm era il beniamino del mondo delle corse. Apparentemente sulla via della storia dopo aver vacillato in Free House con un ottavo di miglio rimasto sul Belmont, Silver Charm è stato catturato da Touch Gold a circa 75 yard dalla fine ed è stato battuto per tre quarti di lunghezza.

Le cose peggiorarono per Baffert l'anno successivo. Real Quiet ha iniziato a barcollare verso casa nel furlong finale e Victory Gallop si è fatto avanti. I due colpirono il filo insieme. Il fotofinish è andato contro Real Quiet, il cui fantino Kent Desormeaux è stato criticato per essersi mosso troppo presto.

A questo punto, Baffert ha detto che pensava che Point Given avrebbe dovuto essere un vincitore della Triple Crown. Si è spostato in una posizione vincente nel Derby ma si è appiattito nel tratto ed è finito quinto, quindi ha dominato Preakness Stakes, Belmont Stakes, Haskell Stakes e Travers Stakes per guadagnare gli onori di Cavallo dell'anno.

Tornato per l'ennesimo tentativo triplo, lo speedster di Baffert è stato eliminato presto. Un favorito, War Emblem è uscito inciampando dal cancello e ha concluso ottavo dietro Sarava con un punteggio di 70-1.

Finalmente, dopo 37 anni, il vincitore della Triple Crown e, ovviamente, non poteva mancare Baffert. Con un'enorme folla del Belmont Stakes che ruggiva mentre il faraone americano prendeva il comando del tratto, la superstar si è lanciata verso una vittoria di 5 lunghezze e mezzo ed è diventata la prima vincitrice della Triple Crown da Affermato nel 1978.

"In fondo, era nel suo solco, e sapevo che se è un grande cavallo, lo farà. È semplicemente un grande cavallo. Ci vuole un grande cavallo per farlo", ha detto Baffert.

Se una Triple Crown non fosse bastata, Baffert tornò per altre tre anni dopo con Justify. Imbattuta all'inizio della gara, Justify ha preso il comando all'inizio e non ha mai vacillato, vincendo di 1 lunghezza e ¾.

"Questo non invecchia mai", ha detto Baffert dopo la gara. "Faroa americano, sarà sempre il mio primo amore. Per questo cavallo che lo ha fatto per (fantino) Mike Smith, si meritava qualcosa del genere. È piuttosto bello. È un cavallo superiore. Avrebbe potuto vincere ogni gara su l'undercard oggi, è proprio quel tipo di cavallo."